Le emulsioni di cera sono miscele stabili di una o più cere in acqua. Le cere e l’acqua sono normalmente immiscibili, ma possono essere unite stabilmente mediante l’uso di tensioattivi e un processo di preparazione intelligente. Per emulsionare le cere viene utilizzata una gamma di diversi emulsionanti o tensioattivi. Questi possono essere di natura anionica, cationica o non ionica. I più comuni tuttavia sono gli alcoli grassi etossilati come tensioattivi non ionici grazie alla loro eccellente stabilità contro l’acqua dura, lo shock del pH e gli elettroliti.
Esiste un’ampia gamma di emulsioni a base di diverse cere e loro miscele, a seconda dell’applicazione finale. Le cere che si trovano nelle emulsioni di cera possono essere di origine naturale o sintetica. Le comuni cere naturali non fossili sono cera di carnauba, cera d’api, cera di candelilla o cera di crusca di riso. Paraffina, microcristallina e montan wax sono le cere naturali fossili più utilizzate che si trovano nelle emulsioni. Le cere sintetiche utilizzate includono LDPE e HDPE (ossidati), polipropilene innestato con anidride maleica e cere Fischer-Tropsch.
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Applicazioni
Le proprietà più importanti che possono essere migliorate con l’aggiunta di emulsioni di cera sono opacità e brillantezza, idrofobicità, tocco morbido, resistenza all’abrasione e allo sfregamento, resistenza ai graffi, rilascio, protezione dalla corrosione e anti-blocco.
Le emulsioni di cera sono quindi ampiamente utilizzate in una varietà di applicazioni tecniche, quali ad esempio:
- inchiostri da stampa
- carta
- lucidi
- pelle e tessuti
- metallo
- legno
- incollaggio di fibre di vetro
- protezione di bottiglie di vetro
Le emulsioni a base di cere sintetiche sono spesso utilizzate negli imballaggi alimentari, mentre le emulsioni a base di cere naturali vengono utilizzate per rivestire frutta e caramelle e per la protezione delle colture. Emulsioni di cera a base di cera d’api, cera di carnauba e cera di paraffina sono invece utilizzate in creme e unguenti.
L’emergere di cere di soia con proprietà e punti di fusione variabili ha portato all’uso di emulsioni di cere vegetali in applicazioni come rivestimenti di carta, vernici e additivi per inchiostri e persino incollaggio a umido per applicazioni di cellulosa e carta. Queste emulsioni di cera sono un’alternativa ecologica e maggiormente disponibile rispetto ai prodotti a base di petrolio.
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